לפעמים בעלי ארנבת חיות מחמד בעלי כוונות טובות יכריזו כי "שיחררו ארנב כדי שיוכל לחיות בטבע". אדם זה עשוי לחשוב שהוא עושה את הדבר הנכון בכך שהוא משחרר את חיית המחמד שלו לחיות "כאילו שהיא נועדה לחיות." הבעיה עם ההיגיון הזה היא שארנבות מבויתות מעולם לא נועדו לחיות בטבע. למרבה הצער, הארנב כנראה לא יהיה בחיים לאורך זמן.
ארנבות מבויתות ואינסטינקטים בסיסיים
אם הארנב המבוית שלך יימלט מהצריף שלו, הוא היה חופר מאורה באופן אינסטינקטיבי כמו אבותיו האירופים, Oryctolagus cuniculus. היקף זה הוא בערך עד לכישורי ההישרדות של ארנב מבוית. אינסטינקטים ומאפיינים פיזיים חשובים המגנים על ארנבות בטבע אבדו. ארנבות מבויתות אינן זקוקות לכישורים הללו. כמה אינסטינקטים בסיסיים אכן נשארים; הם חיות טרף וממשיכים לפעול ככאלה. עם זאת, היכולות החדות והפראיות הנחוצות להישרדותו של ארנב הושקו בדורות ודורות של ביות.
חוסר יכולת לברוח מטורפים
גורם אחד שפועל מיד נגד ארנבים מבויתים בטבע הוא צבעי הפרווה שלהם "מעשה ידי אדם". חובבי ארנבות גידלו צבעים ודפוסים רבים לכדי מעילים מבויתים. הצבעים הלא טבעיים האלה לא בהכרח משתלבים עם סביבה פראית וטבעית והופכים את הארנבונים המבויתים לטרף קל. בטבע, בעלי חיים אלה הופכים למטרות קלות מאוד וימשכו כל טורף באזור כולל נצים, שועלים, ינשופים, זאב ערבות, דביבונים ואפילו כלבי בית.
כמה ארנבות בית כן לובשות את הצבע של אבותיהם; agouti (חום אפרפר), מה שייתן להם יתרון קל על פני אחיהם בצבע לא טבעי. אפילו עם פרווה מוסווה יותר, לזן המבוית עדיין אין את היכולות המושחזות לזהות או לברוח מטורפים כמו לארנב בר. גופות ארנבות ביתיות כבדות יותר מאשר ארנבות בר, מה שגורם להן להימלט לאט יותר מטורף. ארנב מחמד עשוי לחוש בסכנה, אך לעתים קרובות זה מאוחר מדי. גם אם הוא קופץ כדי להתחבא, הוא פשוט לא מצויד לשרוד בכוחות עצמו לאורך זמן. ארנבות בר הם מומחים בחיפוש מזון בסביבתם הטבעית, בעוד שלארנבות מבויתות אין ויהיה להם קשה יותר למצוא מזון בטבע.
באופן כללי, לארנבות כותנה בר (Sylvilagus spp.) יש תוחלת חיים של כשנה אחת ואולי שלוש, אם הם מאוד מאוד חכמים. אם ארנב בית ש"שוחרר לחופשי" שורד שנה, זה בגלל מזל צרוף. לרוב האנשים יש את הלב שלהם במקום הנכון, אבל הם לא מתבססים על הסיכויים האלה כשהם משחררים את הארנב שלהם. ארנבות בית ממשיכות להיות הבטוחות, המאושרות והבריאות ביותר כשהן בטיפול שלנו.
אם יש לכם ארנבת מחמד שאינכם יכולים לטפל בו יותר, הדרך הבטוחה ביותר היא למסור את חיית המחמד לאימוץ ולא לשחרר אותה לחופשי בחוץ. הווטרינר שלך, השכנים או החברים שלך עשויים להיות מועילים במציאת בית מאמץ בטוח ומאושר עבור ארנב המחמד שלך.
