הסכנה של עודף חנקות באקווריומים לא מובנת לרוב על ידי חובבי אקווריום. למרות שהם הרבה פחות רעילים מאמוניה או ניטריט, רמות גבוהות של חנקה הנקראות הרעלת חנקה או הלם חנקה, יכולות גם להרוג דגי אקווריום. מבחינה כימית, ניטרטים דומים לניטריטים, בכך ששניהם מורכבים ממולקולות של חמצן וחנקן, אך חנקה היא תרכובת פחות תגובתית.
ניטריטים מכילים רק שני אטומים של חנקן לכל אטום חמצן אחד, מה שהופך אותו למולקולה תגובתית יותר, בעוד שמולקולת החנקן הפחות מגיבה מכילה שלושה אטומי חנקן לכל אטום חמצן. ניטראט הוא אחד מתוצרי הלוואי הטבעיים של מערכת העיכול של דגים והוא יצטבר בכל מיכל שאינו מתוחזק כראוי.
הרעלת חנקה לעומת הלם ניטראט
בהתאם לעוצמת החשיפה, לרעילות החנקתית יש שני שמות נפרדים: הרעלת חנקה מתייחסת לבעיה הכרונית ואילו הלם חנקה מתייחס לבעיה החריפה של התפרצות מהירה.
הרעלת חנקה מתרחשת כאשר דגים נחשפים לעלייה הדרגתית ברמות החנקה לאורך כל פרק זמן שלא מתבצעת תחזוקה שוטפת של המיכל. האכלת יתר והצטיידות יתר של דגים הם גם תורמים משמעותיים לעלייה איטית ברמות החנקה.
כאשר לא ננקטים צעדים להפחתת החנקות, ההשפעה המצטברת עלולה להיות מוות של דגים. חלק מהדגים יושפעו מרמות נמוכות של 20 מ"ג/ליטר בעוד שאחרים לא יראו תסמינים ברורים עד שהרמות יגיעו לכמה מאות מ"ג/ליטר. דגים צעירים מושפעים ברמות הנמוכות, וכך גם דגי מים מלוחים.
הלם חנקתי מתרחש כאשר דגים נחשפים לפתע לרמה שונה בתכלית של חנקה, עד כמה מאות מ"ג/ליטר. למרות הלם חנק מתייחס בדרך כלל עלייה פתאומית ברמה חנק, דגים יכולים להיות המומים לא פחות אם רמות ניטראט פתאום לרדת באופן דרמאטי.
תסמינים ותמותה
התנהגויות חדשות אלו בדגים שלך יכולות להיות סימנים לכך שהם עשויים להתמודד עם בעיה חדשה של חנקה, שמקורה במיכל שלך במהלך 24-48 השעות האחרונות:
- אובדן תיאבון
- תנועת זימים מהירה, קצבי נשימה גבוהים
- חוסר אונים, מתנהג מבולבל
- אובדן שיווי משקל, חוסר התמצאות
- להניח על תחתית המיכל
- סלסול ראש עד זנב (שלבים מתקדמים)
כאשר החנקות עלו באיטיות לאורך זמן, אין זה יוצא דופן שרק דג אחד או שניים מציגים תסמינים בהתחלה. עד שלא יבוצעו בדיקות מים, ייתכן שאין סיבה נראית לעין מדוע דגים מסוימים חולים באופן מסתורי. אם רמות הניטראט לא יופחתו, יותר דגים יתחילו להראות תסמינים. בסופו של דבר, יתחיל מוות של דגים, המתרחש על פני תקופה של כמה ימים עד כמה שבועות.
כאשר דגים נחשפים לפתע לרמות חנקה גבוהות מאוד, הם בדרך כלל ימותו תוך 24 שעות מהחשיפה. לעתים קרובות הבעלים אינם מודעים לבעיה עד שהדגים מתים או קרובים למוות. במצבים אלה, ניתן לנקוט באמצעי חירום עבור דגים שנפגעו, אך לזהות ולהסיר את מקור הבעיה כדי למנוע טרגדיה נוספת לפני הוספת דגים חדשים למיכל.
רוב המקרים של הלם חנקתי פתאומי ואובדן דגים לאחר מכן מתרחשים כאשר מביאים דגים חדשים הביתה לאקווריום שיש לו רמות חנקה גבוהות באופן דרסטי. דגים חדשים מזדעזעים לעתים קרובות כימית מתנאי איכות מים ירודה, שאולי התושבים הנוכחיים התרגלו אליהם לאט עם הזמן. הלם חנקתי יכול להתרחש גם כאשר בוצעו החלפות מים מסיביות במיכל בוגר שיש בו רמות גבוהות של חנקה, שכן כל ירידה פתאומית בחנקה תזעזע גם דגים.
טיפול חירום
גם במקרים של חשיפה פתאומית לחנקות גבוהות, ניתן להפחית את השפעת החנקות ובכך לתת לדג סיכוי לחימה לשרוד. אין להאכיל את הדגים במשך 24 שעות, ולאחר מכן להאכיל רק במשורה עד שהמיכל יתייצב.
כדי להוריד את רמות החנקה, יהיה צורך בהחלפות מים איטיות ומבוקרות. הצעד הראשון להחלפת מים מוצלחת הוא לבדוק את המים כדי לקבל רמת חנקה בסיסית. זה ייתן לך מושג כמה שינויים עשויים להיות נחוצים. רצועות בדיקה מהירה יספקו מושג גס על ההתקדמות שלך, אך ערכות בדיקה המשתמשות בריאגנטים כימיים יספקו קריאות מדויקות יותר.
המפתח להחלפה בטוחה של מים רעים במהלך אירוע הרעלה הוא הימנעות משינוי פתאומי נוסף שיספק יותר מדי לחץ שיפוע כימי על דגים שכבר נלחצו. באופן אידיאלי, יש לשמור על רמות החנקה באקווריום מים מתוקים מתחת ל-20 מ"ג/ליטר. עם זאת, כל שינוי צריך להתרחש לאט, רק להסיר פחות מ-50 מ"ג/ליטר של החנקה ליום.
בצע החלפות מים קטנות מרובות. המהירות המרבית של שינוי הריכוז שדגי מים מתוקים יכולים לסבול היא החלפת מים של חמישה אחוזים לשעה או שעתיים, תוך שימוש במים דלים בחנקה. חזור על החלפת כמות זו בלבד עד שתחליף כמחצית מכלל הגלונים של המים באקווריום שלך. תהליך זה יפחית את רמות החנקה באופן משמעותי, אך לאט מספיק כדי להימנע מהשפעות של שינויים פתאומיים על הדגים.
לאחר החלפת המים הסופית, בדוק שוב כדי לגלות כמה ירדה רמת החנקה. אם רמת הניטראט נשארת מעל 100 מ"ג/ליטר, חזור על התהליך למחרת. ניתן להשתמש בחומרי סינון להסרת חנקה גם אם רמות החנקה נשארות גבוהות, בדרך כלל כתוצאה משטיפה של מדיית סינון, מצע או צמחים.
מניעה
לאחר הורדת רמות החנקה, חשוב לשמור על המיכל כראוי כדי למנוע משבר חנקה נוסף. כדי למנוע מחנקות רעילות לזחול:
- שאל על ערכי החנקה המומלצים של כל מין חדש. לפני רכישת זן חדש של דגים, בדוק את המים שלך ורשום את רמות ה-pH והחנקה. בחנות האקווריום, בקשו מהפקיד לבדוק את המים כדי לוודא שרמות ה-pH והחנקה קרובות למדי למה שנמצא במיכלים הביתיים שלכם. אם המספרים אינם קרובים, אל תרכוש דגים עד שתוכל להתאים את האקווריום הביתי שלך כך שיתאים יותר לרמות הנמוכות יותר של מיכל המקור שהדג חווה בחנות.
- שמור צמחים חיים במיכל. הוספת צמחים חיים למיכל שלך היא אמצעי מניעה נהדר לטווח ארוך. צמחים חיים מנצלים חנקה ומוציאים אותו באופן פעיל מהמים, ובכך עוזרים לשמור על רמות החנקה למטה.
- להאכיל פחות. אם הדגים שלך מאכילים יתר על המידה, תהליכי העיכול הרגילים שלהם יוסיפו עודף חנקה למים. הקפידו להאכיל מספיק כדי לשמור על בריאות הדגים. רמות החנקה צריכות להישמר באופן טבעי לאחר תיקון נוהלי האכלה.
- אל תגזים במלאי האקווריום שלך. יותר דגים = יותר פסולת = יותר חנקות.
- שמור על המיכל נקי. תחזוקה כללית טובה של מיכל מובילה דרך ארוכה להורדת החנקות. הסר את כל האוכל שלא נאכל מיד.
- הגדל אוורור. מיכלים עם חנקות גבוהות יותר הם בדרך כלל גם דלים מדי בחמצן מומס הכרחי.
- בצע תחזוקה שוטפת של מסנן. ניקוי קבוע והחלפה של מדיית מסנן פחמן יסייעו מאוד לשמור על חנקות.
- השתמש בחומר מסנן להסרת חנקה. בכל פעם שחנקות הן בעיה מתמשכת, חומרי סינון להסרת חנקות הם כלי מועיל. מדיית סינון מיוחדת זו זמינה בכל חנות אקווריום וניתן להשתמש בה אם שיטות אחרות אינן פועלות להפחתת רמות החנקה במידה מספקת.
