כאשר האלמוגים מאבדים את צבעם, זה ידוע בשם "הלבנת אלמוגים". הלבנת אלמוגים החלה לקבל תשומת לב לאחר שנצפה לראשונה בשוניות אלמוגים בדרום האוקיינוס השקט בשנות ה-90. הלבנת אלמוגים מתרחשת גם באקווריומים של שוניות מים מלוחים.
מה זה?
מבנה השלד של אלמוגים קשים הם בדרך כלל לבנים, אך יש להם צבע עקב אצות זואוקסנתלים. הצמחים הזעירים הללו, שהם סוג של דינופלגלטים (אורגניזמים מיקרוסקופיים חד-תאיים השייכים לממלכת פרוטיסטה), שוכנים בתוך הרקמות הרכות של האלמוגים. המיקרו-אצות הללו הן פוטוסינתטיות, ויש להן קשר אנדוסימביוטי עם אלמוגים מסוימים, כמו גם עם חיים ימיים אחרים כמו צדפות טרידקניד, ענפי עירום, כמה ספוגים ואפילו מדוזות. סימביוזה מתייחסת לשני אורגניזמים לא דומים החיים יחד במערכת יחסים מועילה הדדית.
במהלך היום, הזואוקסנתלים עושים פוטוסינתזה. פוליפים האלמוגים נהנים מהפוטוסינתאט (תוצר הפוטוסינתזה) ובתורם, האצות נהנות מפסולת החנקן, הזרחן והפחמן הדו-חמצני הנוצרת, אשר היא צריכה כדי לגדול. בלילה, הפוליפים ניזונים מפלנקטון על ידי לכידתו באמצעות המחושים שלהם.
מה גרם לזה?
אם קצב ייצור הפוטוסינתזה גבוה מדי, לאלמוגים יש את היכולת לשלוט במספר הזואוקסנתלים ברקמותיהם על ידי גירושם. זה ידוע בשם הלבנת אלמוגים, וזה נורמלי. עם זאת, כאשר האלמוגים נלחצים בצורה לא מתונה, הדבר גורם להם לגרש יותר זואוקסנתלים מהנדרש, ולכן אובדן צבע נובע מגירוש של יותר מדי זואוקסנתלים, ו/או ריכוז הפיגמנטים הפוטוסינתטיים באורגניזמים אלו מופחת. למרות שהלבנה ארוכת טווח עלולה לגרום למוות חלקי או מוחלט של מושבות האלמוגים, אם המצב אינו חמור מדי ומשתנים תנאי לחץ, ייתכן שהמושבות המושפעות ישחזרו את המיקרו-אצות הסימביוטיות שלהן ולהתחיל לצמוח שוב.
מכיוון שנראה שמתח הוא המפתח להתרחשות בעיה זו, הבה נעריך אילו אירועים מדווחים כגורם להלבנה בשוניות אלמוגים ברחבי העולם. ההשפעות של אירועי אל ניניו ולה ניניה נחשבות למקורות להלבנת אלמוגים. התחממות כדור הארץ, כלומר "שינויי אקלים" באטמוספירה של כדור הארץ עקב פליטת גזי חממה, אמורה להיות בקורלציה עם עלייה בהוריקן, טורנדו, שיטפונות, חול ופעילות סערה אחרת, עליית מפלס הים וכן הלאה. שינויי אקלים עלולים לגרום ללחץ על שוניות האלמוגים.
איך זה משפיע על מערכות אקולוגיות ימיות?
להלבנת אלמוגים יש מגוון רחב של השפעות, כולל:
- שינוי בזרמי האוקיינוס, המתייחס לשינויים באוכלוסיות פיטופלנקטון וזואופלנקטון, וכן למספר חומרי המזון האחרים הקיימים במים.
- עלייה/ירידה בטמפרטורות המים.
- עלייה/ירידה במליחות המים.
- עלייה/ירידה בטמפרטורות האוויר.
- הצטברות של גזי פחמן דו חמצני ומתאן.
- חשיפה לקרינה אולטרה סגולה מוגברת.
- חשיפה לרמות אור גבוהות.
- מערבולות מים מוגברת או גבוהה.
- ירידה ברמות האור.
- שקיעה, המתייחסת לירידה ברמות האור, כמו גם לחנק של חיים ימיים יושבים.
- זיהום, שאינו מוגבל להפקדת משקעים משחיקת קרקע, כימיקלים כגון ניטריט, חנקה, אמוניה, פוספט, וכן מזהמים מזיקים אחרים לים דרך נגר וצינורות ניקוז.
האם אחד מהתנאים הללו נשמע מוכר? הם צריכים. אלה הם גורמים סטנדרטיים לייצור מתח שיש לשים לב אליהם בעת שמירה על אקווריום מים מלוחים או מיכל שונית. אם אתה מתקשה עם הלבנת האלמוגים או איבוד צבעם, למרות שאתה מרגיש שסיפקת להם סביבה איכותית וטיפול נאות, עליך להעריך ולקחת בחשבון את הנקודות לעיל כגורמים סבירים. יתכן שזיהום חיידקי עשוי להיות האשם או גם גורם תורם.
