בעבר, הייתה אמונה נפוצה שנחשים לא יכולים לשמוע הרבה, אם בכלל, מכיוון שאין להם אוזניים חיצוניות ונראה שהם לא מגיבים לרעשים. עם זאת, מחקר מדעי מפריך את התפיסה השגויה הנפוצה הזו.
אנטומיה של אוזני הנחש
אנשים רבים לא מבינים שלנחשים יש אוזניים אבל הם למעשה שם. ממש מאחורי עיניהם, לנחשים יש שתי אוזניים בדיוק כמו לזוחלים אחרים. אין להם אוזניים חיצוניות (המכונה בדרך כלל דשי אוזניים, פינות או אוזניות), אבל יש להם חורים קטנים בצידי הראש שהם פתחי אוזניים. בתוך כל חור זעיר באוזן יש אוזן פנימית פונקציונלית אך ללא עור התוף (קרום התוף) או אוזן תיכונה. האוזן הפנימית מלאה באוויר בנחשים בעוד שלרוב החיות האחרות יש אוזניים פנימיות מלאות נוזל.
איך נחשים שומעים
כפי שצוין קודם, לנחשים אין אוזניים חיצוניות (פינות) או עור התוף כמונו, אבל יש להם מבנים של האוזן הפנימית בצורה מלאה. בנוסף למבני האוזן הפנימית שלהם, יש להם עצם הנקראת עצם הריבוע בלסתותיהם. עצם זו זזה מעט בתגובה לתנודות בזמן שהן מחליקות על הקרקע.
במשך שנים רבות לא היה ידוע אם נחשים יכולים לשמוע רעשים שאינם תנודות קרקע או לא. מחקרים הראו מאז שעצם מרובעת זו מגיבה למעשה לתנודות הנישאות באוויר כמו גם לתנודות הקרקע (כפי הנראה נובעות מכך שעצבי עמוד השדרה שהובילו את הרטטים מהעור מזהים אותם וגורמים לעצם המרובעת לרטוט, הנקרא. כמו שמיעה סומטית). כמו באוזניים אחרות של בעלי חיים, תנועה זו מועברת (באמצעות עצמות) לאוזן הפנימית ואז נשלחים אותות למוח ומתפרשים כקול.
מה נחשים יכולים לשמוע
גובה הצליל (צלילים גבוהים או נמוכים) נמדד בהרץ (Hz) ומידת השקט או הצלילים החזקים נמדדת בדציבלים (dB). הרץ הוא בעיקר מה שחוקרים מדדו כדי לקבוע אם לנחש יש יכולת לשמוע או לא. כמה חוקרים קבעו שנחשים מסוגלים לזהות תנודות מוטסות וקרקעיות בתדר נמוך דרך האוזניים הפנימיות שלהם (בטווח של 50 עד 1000 הרץ), אבל הרבה עדיין לא מובן לגבי מה בדיוק יכול נחש לשמוע. חלק מהמחקרים מראים כי שיא הרגישות שלהם היא בטווח של 200 עד 300 הרץ בעוד שאחרים מראים זאת בטווח של 80 עד 160 הרץ.
אדם עם יכולות שמיעה גדולות יכול לשמוע כל דבר בין 20 ל-20000 הרץ. 20 עד 25 הרץ מתוארים כצליל הנמוך ביותר שעוגב מקטרת יכול להשמיע או צליל של גרגר נמוך של חתול בעוד כ-4100 הרץ הוא הצליל הגבוה ביותר שפסנתר יכול להשמיע. באמצעות הידע הזה אנו יודעים כעת שנחשים יכולים לשמוע רק את מה שהיינו מחשיבים לצלילים נמוכים יותר.
היות וגזעים שונים של נחשים שימשו למחקרים שונים, עדיין קשה להצהיר אמירה גורפת לגבי כל הנחשים והשמיעה. אנו מניחים שלכל הנחשים יש יכולות שמיעה דומות שכן יש להם אותה אנטומיה של האוזן, אך ייתכן שנחשים מסביבות שונות מסוגלים לשמוע טווחים שונים של צלילים.
מכיוון שאנו יודעים ששיא הרגישות של השמיעה של נחש היא בטווח של 200 עד 300 הרץ והקול האנושי הממוצע הוא בערך 250 הרץ, אנו יכולים לקבוע שנחש חיית מחמד יכול, למעשה, לשמוע אותך מדבר איתו. זה תומך במה שבעלי נחשים רבים טוענים - שנחשי חיות מחמד יכולים לזהות את שמם הנקרא.
