בדומה לרוב בני האדם במהלך תהליך ההזדקנות שלהם, כלבים בכירים (וחתולים) עשויים לחוות חלק מאותם סימני הזדקנות: שיער מאפיר, ירידה בראייה ובשמיעה, דלקת פרקים וחששות בריאותיים כלליים. אתה צריך לדעת למה לצפות וכיצד לעזור לכלב שלך לנווט בשנות הזהב שלו.
מהי זקנה אצל כלבים?
יש פתגם ידוע ש"שנת אדם אחת שווה לשבע שנות כלב". זה לא לגמרי מדויק. לדוגמה, כלבים מגזעים גדולים כמו הדנים הגדולים נחשבים למבוגרים בגילאי 6 או 7, בעוד שגזעים קטנים כמו פודלי צעצוע אינם נחשבים בדרך כלל זקנים עד מספר שנים לאחר מכן. כמה מחקרים מצביעים על כך שעוטות וגזעים מסוימים נוטים להאריך ימים אחרי אחרים. ככלל, אם חיית המחמד שלך היא בת 7 שנים ומעלה, ראה אותה ככלב בגיל העמידה עד מבוגר.
אם אתה רוצה חישוב, האיגוד האירופי לרפואה וטרינרית עושה את הדברים הבאים עבור כלבים בגודל בינוני:
- 15 שנות אדם שוות לשנה הראשונה לחיי כלבים.
- שנה שנתיים לכלב שווה עוד כתשע שנים לאדם.
- ואחרי זה, כל שנה אנושית תהיה בערך חמש שנים לכלב.
התייעץ עם הווטרינר שלך כדי לקבוע את משטר הבריאות הטוב ביותר עבור הכלב שלך ככל שהוא מזדקן. עבור כלבים מגזעים קטנים יותר, הווטרינר שלך עשוי לבחור להמתין מספר שנים לפני ביצוע ניטור גריאטרי כלשהו.
תסמיני הזדקנות
כל כלב, כמו כל אדם, הוא שונה. כלב מזדקן עלול לחוות שינויים בהתנהגות, בעיות דומיננטיות בסדר חבילה, או אפילו תוקפנות. שינויים חברתיים אלו יכולים לבוא כתוצאה מסימנים חיצוניים לגיל התקדמות של הכלב או מבעיות בריאות כמו דמנציה, כאב או גורמים הקשורים להחמרת ראייה או שמיעה. הנה כמה סימנים פיזיים כלליים שכדאי לשים אליהם לב וכמה דרכים לעזור לכלב שלך להסתגל לבגרות.
האטה, דלקת פרקים או אובדן שרירים
ייתכן שתבחין שהכלב שלך מאט קצת עם ההזדקנות. זה לא תמיד המקרה, אבל חפש שינויים עדינים באופן שבו הכלב שלך קם, שוכב, משתמש במדרגות ולוקח חלק בפעילויות. האם יש היסוס או נוקשות? האם שינוי במזג האוויר (גשום או קר) מחמיר את המצב?
דלקת פרקים שכיחה אצל כלבים כשהם מזדקנים, במיוחד גזעים גדולים, ויכולה להופיע בכל מפרק, לרוב ברגליים, בצוואר או בעמוד השדרה. ישנן תרופות וטיפולים רבים ושונים כדי לעזור להקל על אי הנוחות של דלקת פרקים. אתה צריך לקחת את הכלב לראות את הווטרינר שלך אם אתה מבחין בסימנים אלה של האטה.
איבוד קל של מסת שריר עשוי להתרחש גם בגיל מבוגר, אך שינויים חמורים יותר קשורים בדרך כלל למחלה. לדוגמה, ניוון שרירים בראש או בשרירי הבטן נראית עם דלקת שריר לעיסה ומחלת קושינג, בהתאמה, בעוד שאיבוד מסת שריר בתוך הרגליים האחוריות יכול להיות קשור לבעיות בעמוד השדרה.
תת פעילות בלוטת התריס
סיבה אפשרית נוספת להאטה היא תת פעילות של בלוטת התריס, הפרעה אנדוקרינית הנפוצה בכלבים. מצב זה מנוהל בקלות עם תוסף בלוטת התריס שנקבע על ידי וטרינר.
מאפיר סביב הפנים
יש כלבים שיכולים להתחיל להאפיר בגיל צעיר, אבל רובם יראו מעט אפור החל מגיל העמידה, בסביבות חמש עד שש שנים. רוב האפירה מתרחשת סביב הפנים, אך היא יכולה להופיע גם על החזה או הגוף.
שמיעה מופחתת
קשה להתעורר מהכלב שלך משינה או שהוא נבהל בקלות אם אתה מתקרב מאחור? אובדן שמיעה או חירשות עשויים להיות האשמים. אין הרבה מה לעשות עבור אובדן שמיעה הקשור לגיל, אבל צריך לעשות בדיקת וטרינר כדי לשלול בעיות רפואיות אחרות, כמו זיהום או גוף זר באוזן.
אם לכלב שלך יש ליקוי שמיעה, הקפד להגן עליו מפני סכנות, כגון מכוניות וילדים שאולי לא ישמע מתקרבים. כלבים אכן לומדים ומסתגלים היטב לאותות הידיים לבוא, להישאר, לשבת וכו'. מסיבה זו, מומלץ "לאלף" את הכלב שלך בשלב מוקדם בחייו כדי לזהות אותות ידיים בסיסיים.
עיניים עכורות או כחלחלות
ככל שהם מתבגרים, עיניו של כלב מראות לרוב אובך כחלחל ושקוף באזור האישון. זוהי השפעה נורמלית של הזדקנות, והמונח הרפואי עבורה הוא טרשת עדשים. נראה שהראייה לא מושפעת.
אין לבלבל טרשת עדשה עם קטרקט, שהוא לבן ואטום. בדיוק כמו בני אדם, ראייתו של כלב יכולה להיות מושפעת מקטרקט, ואתה צריך להתייעץ עם הווטרינר שלך. כמו עם אובדן שמיעה, היו ערניים במיוחד כאשר הכלב שלכם נמצא ליד מכוניות או מפגעים אחרים שהוא עלול לא לראות.
בעיות חיסול
ככל שהכלבים מזדקנים, הם עלולים לסבול מבריחת שתן או מלכלוך בתוך הבית, מה שעלול להיות מיוחס להזדקנות גופם וליכולת שלהם "להחזיק אותו" או בעיות קוגניטיביות או בעיות בריאותיות אחרות. קבע פגישה עם הווטרינר שלך כדי לשלול סיבות רפואיות לחיסול לא תקין. היו סבלניים עם הכלב שלכם, קחו אותו החוצה בתדירות גבוהה יותר, ושוחחו עם הווטרינר שלכם על פתרונות שיכולים לעבוד עבור הכלב שלכם.
יחס
ככל שהכלב שלך מזדקן, עבוד עם הוטרינר שלך ותזמן בדיקות סדירות כדי לדון בבריאות וברווחה. הווטרינר יחפש אובדן שרירים, אובדן שמיעה, אובדן ראייה ובעיות רפואיות אחרות.
כמה דרכים לעזור לכלב שלך להתמודד עם בעיות ספציפיות כוללות תרופות מומלצות לטיפול בכאב או עזרים פיזיים כמו רמפות ורתמות הרמה. אם בריחת שתן היא בעיה, אתה יכול להשתמש בארגז יותר, להשתמש ברפידות, ואפילו להשתמש בחיתולי כלבלב.
מניעה
אצל כלבים כמו אצל אנשים, אי אפשר למנוע את הזקנה, אבל יש דברים שאדם יכול לעשות עבור הכלב שלו כדי אולי להאט את התהליך או לפחות להפוך את ההזדקנות לחוויה טובה יותר. בנוסף לביקורים שוטפים של הווטרינר, חשוב לשמור על משקלו של הכלב ברמה בריאה, להאכיל אותו בתזונה מזינה המכילה את כל המקרו-ומיקרו-נוטריינטים הדרושים (ותוספי מזון במידת הצורך), ולתת הזדמנויות מספקות לפעילות גופנית מתאימה, זמן משחק, העשרה, סוציאליזציה ואהבה.
