העקרב הוא פרוקי רגליים טורף בעל שמונה רגליים, עקרבים הם בני המעמד הארכנידה וקשורים קשר הדוק לעכבישים, קרדית וקרציות. לפעמים מתייחסים לעקרבים כבעלי חיים עתיקים שכן עקרבים נמצאים על פני כדור הארץ למעלה מ-400 מיליון שנה, כלומר עקרבים כבר היו קיימים על פני כדור הארץ כשהדינוזאורים הגיעו.
עקרבים נמצאים בחצי הכדור הדרומי במדבריות ובבתי גידול בג'ונגל כאחד. הם חיים גם ביערות ברזיל, בקולומביה הבריטית, בצפון קרוליינה ואפילו בהרי ההימלאיה. פרוקי רגליים עמידים ובעלי יכולת הסתגלות אלו קיימים כבר מאות מיליוני שנים. ישנם כמעט 2000 מיני עקרבים, אבל רק ל-30 או 40 יש רעל חזק מספיק כדי להרוג אדם.
עקרבים הם בעלי חיים ליליים כלומר הם מבלים את היום מתחת לסלעים ובנקיקים ואז יוצאים לצוד בבטחון החושך. עקרבים הם בעלי חיים טורפים ומשתקים את טרפם באמצעות העוקץ הארסי שבקצה זנבו, כך שהעקרב יוכל לאכול אותו. לעקרבים יש גם שני טפרים גדולים או צבתות הממוקמות בחלק הקדמי של הגוף של העקרב. הציפורניים של העקרב מאפשרות לעקרב להחזיק בטרף גם לעקוץ וגם לאכול אותו ביעילות.
עקרבים הם בעלי חיים חופרים וחייבים להיות להם אדמה כדי לשרוד. בדרך כלל הם אוכלים חרקים, אבל התזונה שלהם יכולה להיות משתנה ביותר - עוד מפתח להישרדותם בכל כך הרבה אזורים קשים.
כאשר המזון דל, לעקרב יש יכולת מדהימה להאט את חילוף החומרים שלו עד לשליש מהקצב האופייני לפרוקי רגליים. טכניקה זו מאפשרת למינים מסוימים להשתמש במעט חמצן ולחיות על חרק בודד בשנה. אפילו עם חילוף חומרים מופחת, העקרב יכול לקפוץ במהירות לציד כאשר ההזדמנות מציגה את עצמה.
חלקי הגוף של עקרב
הטלסון והפדיפאלפ הם החלקים של בעלי האנטומיה של העקרב שצריכים להיות מודעים אליהם ביותר, מכיוון שהם מהווים את כלי הנשק העיקריים של העקרב.
- טלסון: החלק הזה הוא קטע שונה במיוחד בקצה ה"זנב" המכיל את בלוטת הארס (כלומר, ה"עוקץ").
- Pedipalps: זוג הנספחים השני על עכבישנית, המתעורר ליד חלקי הפה ויש לו פונקציות מיוחדות לציד, הגנה, רבייה או חושים. בעקרבים, אלו הם התוספים הנושאים את הצ'לה, או "הציפורניים".
תנאים אחרים
להלן כמה מונחים נוספים בנוגע לאנטומיה של עקרב:
- פרוזומה: החלק הקדמי של גופו של העקרב, כולל הראש, הפדיפאלפ והרגליים (לפעמים נקרא גם cephalothorax).
- Opisthosoma: החלק בגוף או הבטן של העקרב, עוד מחולק mesosoma ו metasoma ("זנב").
- צ'לה: מבנה דמוי טפר זה נמצא על פדיפאלפ של עקרב.
- Chelicerae: הסט הראשון של נספחים מזווגים על עכבישנית, שהוא מאוד מיוחד ומשמש להאכלה ולפעמים לטיפוח.
