לא מעט בעלי חיות מחמד בוחרים בחתולים על פני כלבים כי "חתולים כל כך נקיים". וזה נכון: חתול רגיל יכול לבזבז עד 50% מזמן הערות שלו בטיפוח עצמו (או חתול אחר). כתוצאה מכך, חתולים הם בדרך כלל חיות נקיות מאוד, אם כי במקרים מסוימים טיפוח יכול להפוך לסוג של אובססיה.
נקי מההתחלה
התפקיד הראשון של האם החתולה לאחר הלידה הוא להסיר את שק השפיר, ואז ללקק את החתלתול בלשונה הגסה כדי לעזור לעורר את נשימתו. מאוחר יותר, כאשר החתלתול יתחיל להניק, היא תעניק לפי הטבעת של החתלתול "עיסוי לשון" כדי לסייע בהמרצת יציאות.
גורי חתולים, שמחקים את אמהותיהם, מתחילים בטיפוח עצמי כשהם בני כמה שבועות. אם הם חלק מהמלטה, הם צפויים ללקק ולטפח גם זה את זה.
מעבר לניקיון הפשוט, לטיפוח יש מספר מטרות. הנה כמה מהחשובים ביותר.
לניקוי פציעות
חתולים שוטפים את הפציעות שלהם כדי לנקות את הפצעים, ואולי כדי למנוע זיהום. ליקוק עם לשון גסה יכול גם להסיר תאי עור מתים.
כדי להסתיר ריח מטורפים
חוש הריח של חתולים חזק פי ארבעה עשר מזה של בני אדם. רוב הטורפים, כולל חתולים, עוקבים אחר טרף באמצעות ריח. אם חתולה בטבע תנסה להסתיר את גורי החתולים הצעירים שלה על ידי הסרת ראיות להאכלתם. היא תשטוף את עצמה ואותם ביסודיות לאחר ההנקה. מאותה סיבה, חתולים יקברו טרף מת שלא נאכל בטבע. ייתכן שתבחין באותה התנהגות אינסטינקטיבית כאשר אתה רואה חתול מתגרד על הרצפה מסביב לכלי האוכל לאחר האכילה.
לטפח ולשמן את הפרווה והעור
כאשר חתולים מטפחים, לשונות הדוקרניות שלהם מעוררות את בלוטות החלב בבסיס שערותיהם ומפזרות את החלב שנוצר על פני השערות. הטיפוח העצמי שלהם גם עוזר להיפטר מהפרווה מלכלוך וטפילים כמו פרעושים. יתר על כן, מכיוון שלחתולים אין בלוטות זיעה, הרוק שלהם קצת עוזר להם להתקרר בימים חמים.
לשם ההנאה
טיפוח מרגיש טוב, ונראה שחתולים מטפחים רק בגלל שהם נהנים מזה. הם גם יטפחו זה את זה (וחבריהם האנושיים) מתוך מה שבוודאי נראה כרצון לחלוק תחושה חיובית
כאשר טיפוח חתולים הופך לאובססיבי
טיפוח לעודף עלול להפוך להתנהגות אובססיבית-קומפולסיבית שעלולה להוביל לקרחות ולפצעים בעור.
טיפוח יתר של חתולים נגרם לרוב מלחץ ועשוי להיות משולה להרגל של בני אדם לכסוס ציפורניים במהירות. חתולים, באופן כללי, לא אוהבים שינויים מכל סוג שהוא. תינוק חדש, מוות במשפחה, אפילו סידור מחדש של רהיטים, יכולים להיות הטריגר לטיפוח האובססיבי הזה. סיבות פיזיות עשויות לכלול עקיצות פרעושים או גזזת, ולכן יש לשלול את אלה לפני אבחון תגובת לחץ.
חתולים שנלקחו מאמהותיהם בגיל מוקדם מאוד לא הורשו לתקופת הגמילה הרגילה, ולעתים קרובות יתחנכו בעצמם על ידי ליקוק או מציצה. התנהגות זו בדרך כלל תפחת ותיעלם עם הזמן כאשר החתלתול מוחזק בסביבה בטוחה וצפויה.
