סוסי פוני סוסים הם דומים יותר משהם שונים. הדבר היחיד שסוסי פוני אינם, שאנשים רבים טועים בו, הוא שהם אינם סוסים תינוקות. גם הסוסים וגם סוסי הפוני הם מאותו המין (Equus caballus) ומגיעים מאותו עץ משפחה בדיוק. עם זאת, סוסי פוני נשארים קטנים כל חייהם, ומתבגרים מהר יותר מסוסים. סייחי הפוני הם זעירים ויבשילו במהירות לגודלם המשוער של הוריהם. סוסים צומחים לאט יותר, חלקם אינם מגיעים לגודל בוגר עד גיל שש או שבע שנים.
גודל
ההבדל הברור ביותר בין סוס לפוני הוא הגודל. לרוב המטרות, גובה פוני נמוך מ-14,2 ידיים אם אתה רוכב אנגלית, ומתחת ל-14 ידיים אם אתה רוכב מערבי. הבדל מידות זה משתנה גם בין מקומות ולעתים קרובות מדובר בגדלים שרירותיים שנקבעו לטבעת התצוגה. יש סוסים שהם יותר פוני בהתנהגותם ובפיזיולוגיה שלהם, ויש סוסים יותר דמויי סוסים. למען ההגינות כלפי הרוכבים והעומדים הללו, תקני גודל אלו עוזרים למנוע הופעה של סוסי פוני וסוסים קטנים מול בעלי חיים גדולים יותר, שגודלם עשוי לתת להם יתרון. זה גם לא בטוח שיש ילדים קטנים מאוד על סוסי פוני זעירים הרוכבים סביב אותה הטבעת עם סוסים גדולים יותר.
סוסים בגודל פוני
חלק מהגזעים שנמצאים מתחת לסימן היד 14,24 נחשבים לסוסים. דוגמאות לכך יהיו הסוס המיניאטורי והסוס האיסלנדי. שניהם בגודל של סוסי פוני אבל נקראים סוסים. במקרה של הסוס המיניאטורי, לרובם יהיו סוסי פוני קטנים, כמו שטלנדים באילן היוחסין שלהם, ולא סביר למצוא גזעי סוסים ממשיים. לאחרים כמו הפוני הוולשי יהיו אנשים מעל תקני גובה הפוני, אך עדיין עשויים להיחשב כפוני. לחלק מגזעי הסוסים יש פרטים בגודל פוני, כמו סוס מורגן, סוס רבע אירופה, וגזעי הליכה רבים כמו פאסו פינו ו סוס הרים של קנטקי.
הגדרת מאפיינים
ייתכן שלא יהיה קל לזהות הבדלים מסוימים בין סוסים לפוני כמו הגודל. לסוסים ולסוסי פוני יש לעתים קרובות מזג שונה מאוד. סוסי פוני נוטים להיות סטואיים ואינטליגנטיים יותר מסוסים גדולים יותר. זו טעות לראות בזה צייתנות. הם יכולים להיות די ערמומיים, וזו הסיבה שלפעמים קל יותר למצוא סוס שקט לילד מאשר פוני אמין. סוסי פוני מיומנים מאוד בהימנעות מעבודה ועמידה בתוצאות. סוסים יכולים להיות שקטים יותר, ולעתים קרובות ככל שהגזע גדול יותר, כך הם צייתנים יותר. זה תלוי במידה רבה במה שפותח גזע הסוסים.
סוסי פוני חזקים להפליא לגודלם. הם יכולים למשוך או לשאת משאות כבדים עם יותר כוח מאשר סוס, יחסית לגודלם. הם קשים יותר מסוסים ויכולים לעמוד בטווחי טמפרטורה גדולים יותר. הפרווה שלהם נוטה לגדול יותר בחורף, שלעתים קרובות לא נשירה עד לימים החמים ביותר של הקיץ. הם מתחילים להצמיח בחזרה את הפרווה העבה שלהם ברגע שהימים מתחילים להתקצר. לפוני יש רעמה וזנבות עבים יותר. הפרסות שלהם נוטות להיות קשוחות יותר. הם בעלי עצמות כבדות יותר וקצרות רגליים ביחס לגופם בהשוואה לסוסים.
אכול
סוסי פוני יכולים להוציא תזונה ממרעה שסוס יגווע עליו ברעב. למעשה, קל מאוד להאכיל פוני יתר על המידה, מה שגורם להם להיות מועדים יותר לסוסים ולמיניטיס. האכלת פוני נוקטת בגישה מעט שונה מהאכלת סוסים. בעוד שחלק מהסוסים יכולים להיות 'שומרים קשים', רוב סוסי הפוני הם ההיפך הקיצוני, ככל הנראה עולים במשקל רק מלהסתכל על הדשא בצד השני של הגדר. פוני שהוא שמירה קשה הוא נדיר, וזה עשוי להעיד על בעיה בריאותית.
סוסים גם נוטים לחיות יותר מסוסים. זה לא יוצא דופן שסוסי פוני חיים מעבר לגיל שלושים שנה, ובעלי שיא עולמי רבים עבור הסוסים המבוגרים ביותר הם סוסי פוני. סוסי פוני רבים עדיין משמשים לרכיבה ולנהיגה עד שנות ה-20 המאוחרות לחייהם.
