אחת הסוגיות השנויות ביותר במחלוקת במסגרות מקלט היא האם לעקר או לא לעקר חתולה בהריון שניצלה. בעוד שחלק מהאנשים נרתעים מהמחשבה על הריגת חתלתולים שטרם נולדו, אחרים מאמינים שזה יכול לעזור לפתור בעיה גדולה יותר, זו של אוכלוסיית יתר של חיות מחמד.
נראה שלנקבות רחובות יש כישרון מדהים למצוא מחסה מיד לפני הלידה, ולפתע יופיעו בפתח הבית, מבקשות עזרה אנושית. נשים משוטטות אחרות ימצאו את עצמן מושלכות לרחובות, נענשות על כניסה להריון כי בעליהן לא הצליחו לעקר אותן או לשמור אותן בתוך הבית. או שהבעלים, בניסיון להציל את מצפונם, ימסור את הנקבה ההריונית למקלט, בתור תועה "נמצאה", או יזרוק אותה סופית ליד דלתו של מציל מוכר
לעתים קרובות מדי, הנקבות ההרות הללו הן גורי חתולים בעצמן. זה די נפוץ שלחתול יש ייחום (חום) הראשון שלו בין גיל ארבעה עד שישה חודשים, וללדת כבר בשישה או שבעה חודשים. מצב זה גדוש בפוטנציאל לאסון, הן להישרדותה של האם החתולה והן לכל חתלתולים שנולדים בחיים.
עיקור של חתולה בהריון כולל הפלה, מילה הכרוכה בתגובות רגשיות, בין אם מיושמת על בני אדם או על חתולים.
מקלטים לבעלי חיים מתייחסים לנושא בדרכים שונות:
- עיקור חתולים אם בשלב מוקדם אך אפשר ללדת הריונות מאוחרים לפני העיקור.
- עיקור את האם החתולה בכל המקרים, ממש עד הלידה.
- שימו לב למה שנקרא "תקן הזהב", ולעולם אל תעקר חתולה בהריון שניצל.
הנושא הזה הוא רגשי משני הצדדים. תומכי העיקור לא אוהבים לקחת חיים של חתלתולים שטרם נולדו, אבל עמדתם מבוססת על נימוקים פרגמטיים. המתנגדים פשוט לא אוהבים לקיחת חיים בשום פנים ואופן, בין אם נולד או שטרם נולד.
התפתחויות אחרונות
יש להתייחס תחילה לבעיה הגדולה יותר, של בעיית יתר עצומה של אוכלוסיית חתולים, הנגרמת בעיקר בשל כישלון של בעלי חתולים לעקר או לסרס את החתולים שלהם. לעתים קרובות נזרקות החתולות ההרות הנוצרות לרחוב, שם הן והחתלתולים השורדים שלהם ממשיכים להזדווג, והצאצאים מהזדווגויות אלה ממשיכים להזדווג. המציאות המחרידה היא שחתולה נקבה בהריון וצאצאיה יכולים להסביר לידות של כמה מאות גורי חתולים תוך שנים ספורות. (חתולה נקבה מסוגלת לשאת לפחות שלוש המלטה של גורים בכל שנה.)
קבוצות הצלת בעלי חיים, אגודות הומניות וקבוצות TNR (שחרור מלכודת-סירוס) מוצפות בניסיון לעצור את זרימת החתלתולים החדשים, ו"עונת החתלתולים", שנמשכת לאורך חלק ממושך של כל שנה, נתקלת באימה על ידי אלה קבוצות. חוששים, כי הם יודעים שיבול החתלתולים של השנה יהיה אחראי למותם של גורי חתולים בשנה שעברה, או חתולים מבוגרים יותר, במקלטים. אין מספיק מקום לאכסן את כולם, ומשהו חייב לתת. זה עניין של היצע וביקוש.
בעוד שעיקור נקבה לא בהריון ימנע לידת גורי חתולים אנונימיים לעתיד, עיקור (והפלה) של חתולה נקבה בהריון מוביל למוות של עוברים שניתן לזהות, מחשבה שמחרידה אנשים רבים.
יתרונות
- עיקור חתולה בהריון שהצילה יעזור להכיל את בעיית האוכלוסייה העודפת. יש מעט מדי בתים למספר העצום של חתולים חסרי בית.
- עיקור חתול שניצל בהריון יסייע במניעת מותם של חתולים חיים וחתלתולים. למרות שחתולה בהריון עשויה להיות מאומצת על ידי המאתר, עם בתים טובים שמחכים לגורי החתולים שלה, כל אחד מהחתלתולים האלה יהיה אחראי בעקיפין למוות של חתול מחסה או חתלתול שאולי אומץ לאחד מאותם בתים. דוגמה לכך היא מצילה שגם מטפחת חתולים, עם מגבלות מקום ליכולתה לאכלס אותם. לאחרונה היא נאלצה לבחור בין עיקור/הפלה של חתולה בהריון שהושלכה על מפתן דלתה או לשלוח המלטה של גורי חתולים שהיא טיפחה למקלט המקומי, שם הם היו נהרגים מיד. אז למען "הטוב יותר", היא עיקרה את החתול החדש, למרות שזה גרם להרבה כאב רגשי.
- חתולי רחוב בהריון צעירים מאוד וזקנים מאוד נהנים לעתים רחוקות ממצב גופני שמצדיק לאפשר להם ללדת. לידה והנקה של המלטה של חתלתולים עלולה לקחת את גרם הכוח האחרון שלהם ואפילו להרוג אותם. הפעולה החביבה והחמלה ביותר שמישהו יכול לעשות עם אחת מהחתולות הללו היא לעקר אותה.
- הזמן היחיד שיש לאפשר לחתולת רחוב בהריון ללדת הוא במקרה של קרוב לטווח. יש היבט של רו נגד ווייד בטיעון הזה, שמעלה נושאים שונים לגמרי של כדאיות - "מתי זה מתרחש במהלך ההריון?"
חסרונות
- לקיחת חיים, בין אם מדובר באדם או בהמה, שכבר נולד או עובר, היא בלתי מוסרית. אין "תירוצים" שעושים הכל בסדר.
- מקלטים וארגוני הצלה הם מוסדות, והדאגה העיקרית שלהם היא תנועת חתולים החוצה, כדי לפנות מקום לבאים. באווירה כזו, שיקולים מוסריים עשויים לתפוס את המקום השני. עם זאת, אדם שמוכן להחזיק גם את האם החתולה וגם את הגורים או למצוא עבורם בתים טובים וקבועים, אין לגרום לו להרגיש אשמה על כך שהתיר את הלידה.
- היכן ההוכחות לכך שהאנשים עם "הבתים הטובים" הזמינים אולי אימצו במקום חתולים ממקלטים? אולי הם אפילו לא חיפשו חתול עד ששמעו שלחבר, שכן או עמית לעבודה יש גורי חתולים שניתן לאמץ.
איפה זה עומד
לעולם לא תהיה פתרון מלא לנושא הזה עד שבעלי חתולים יהפכו למטפלים אחראיים, על ידי עיקור וסירוס החתולים שלהם. את רוב החתולים ניתן לעקר ולסרס לפני שהם מגיעים לגיל הרבייה - בין שלושה לשישה חודשים.
אם יוולדו יותר ויותר גורי חתולים מדי שנה, יופיעו עוד ועוד חתולי רחוב, ובעיית אכלוס יתר החתולים תגבר. לכן הנושא הזה הוא רק חלק קטן מהנושא הגדול יותר: עיקור וסירוס.
