שום הבעה חתולית אחרת לא נוגעת בבני אדם באותה רמה כמו זו של גרגור של חתול. ניתן לחוש גרגר אך לא לשמוע אותו, או לרעוש בהתלהבות של משאית מאק. בעוד שרוב האנשים מניחים שהגרגר משמש כביטוי לשביעות רצון חתלתולי, הצליל המסתורי - איך הוא נוצר, ולמה - לא כל כך פשוט.
איך חתולים מגרגרים
רוב קולות החתול מיוצרים על ידי תנודה של קפלי הקול במהלך נשיפה או אפילו שאיפה (גרגר). חתולים המאבדים את ה"מיאו" שלהם (נשיפה) עקב פציעה, לרוב עדיין מסוגלים לגרד, אך חתולים עם שיתוק גרון מאבדים את הגרגר שלהם. נראה ששרירי הגרון הפנימיים, השולטים בפתיחה ובסגירה של החלל בין מיתרי הקול (גלוטי), יוצרים את הצליל המגרר. מחקרים הראו שתנועת שרירי הגרון הזו נשלטת על ידי "מתנד עצבי" ייחודי במוחו של החתול.
תקשורת חתלתולים
אמא החתול של גירגור משמש רטט-משואה שאומרת העיוור שלה חתלתולים רכים חרשי המיקום שלה. חתלתולים מתחילים לגרגר אחורה בגיל יומיים.
גרגור עשוי להיות תכונת חתלתול ספציפית לתינוקות שמבוגרים שומרים עליה. התינוקות מרבים להתמכר להתנהגות לישה בזמן שהם מגרגרים. גורי חתולים לשים, או דורכים עם הכפות הקדמיות, על שדיה של אמא-חתולה כדי לגרום לחלב שלה לזרום בזמן שהם יונקים. חתולים בוגרים שומרים לרוב על התנהגות זו, במיוחד כשהם מגרגרים.
החיוך החתולי
לעתים קרובות אנשים רואים בגרגרים ביטוי של חיבה, וזהו כלי תקשורת. חתולים וחתלתולים מגרגרים לעתים רחוקות כשהם לבד. גרגרים מכוונים לחתולים או אנשים אחרים. הגרגר תואר כמקבילה החתולית לחיוך, וזה הגיוני מאוד. אחרי הכל, אנשים מחייכים מכל מיני סיבות - אושר, עצבים, פחד - וחיוך (או גרגר) לא בהכרח מעיד על אושר.
גרגרים מרעישים בכל מיני הזדמנויות, גם כשקיטי מפוחדת או כואבת. כמה התנהגותיים טוענים שהגרגר הוא סימן של כניעה שמאותת לחתולים ולאנשים האחרים ש"אני לא מציע איום" או "תנחם אותי". זו אולי הסיבה שהגרגר משמש הן בזמנים של שביעות רצון כדי להביע שמחה, והן בתקופות של לחץ כדי להפיג מתחים. כשהחתול שלך מגיע אליך עם כפות לישה וגרגרים יוקרתיים, אולי זו הדרך שלו לקרוא לך "אמא".
לא כל החתולים מגרגרים. זה לא אומר שהם מדוכאים או אומללים. יכול להיות שזה פשוט אומר שהחתול מותאם להפליא ואינו מרגיש צורך לגרד. במשק בית מרובה חתולים, החתול הבטוח ביותר בשליטה עשוי לגרד פחות כי הוא כבר אחראי, בעוד שהחתלתולים האחרים מגרגרים יותר מתוך כבוד למעמדו.
מרפא גרגרים?
כמה מדענים טוענים שהגרגר משמש גם כמנגנון ריפוי. לפי scientific european, "חתולים מגרגרים במהלך השאיפה והנשיפה עם דפוס ותדירות עקביים בין 25 ל-150 הרץ. חוקרים שונים הראו שתדרי קול בטווח זה יכולים לשפר את צפיפות העצם ולקדם ריפוי."
עצמות חתולים מתרפאות הרבה יותר מהר מיונקים אחרים, וברפואת האדם נראה שהרטט בתדירות דומה לגרגר מזרז את הריפוי. האם הגרגר החתולי יכול להיות נכס אבולוציוני עבור החתולים שלנו?
גרגרים מיוחדים
רק חתולים קטנים יכולים לגרגר, בעוד שקרובי חתולים גדולים כמו אריות יכולים לשאוג. לנמרים יש סוג של גרגור "שקט" בתדר נמוך שהוא מעבר לטווח השמיעה ומתרחש במקביל לשאגתם. לצליל הנמר המסתורי הזה יש את הכוח לשתק לזמן קצר את הטרף.
לחתולי הבית יש גם גרגר כוח מסתורי. ד"ר קארן מקומב היה המחבר הראשי של המחקר בבית מאוניברסיטת סאסקס באנגליה שפורסם ב- Current Biology, כתב העת בשנת 2009. היא זיהתה "לגרגר שידול" שונה מאשר הצליל היומיומי, כי היו תדרים דומה אדם בוכה תינוק.
גרגור מיוחד זה עם תדירות גבוהה מגעילה משובצת נמצא בשימוש על ידי חתולים במחקר כאמצעי יעיל להוציא בעלים מהמיטה כדי למלא את קערת האוכל. הבכי הוא תמיד ברמה נמוכה בגרגור רגיל, אבל נראה שחתולים עם מערכת יחסים קרובה עם בעליהם לומדים להגזים באופן דרמטי מה שמעורר תגובה מועילה אצל בני האדם שלהם.
לא משנה מה הסיבה של החתול לגרגר, בני אדם בהחלט נהנים מהקול (למעט כאשר מוקדם מדי בבוקר). הגרגר הוא שיר ערש חתולי שמרגיע את הזמר וגם את נפשו של המאזין.
