כאשר הוכרז החיסון לחיות מחמד ל-FIV (feline immunodeficiency virus) במרץ 2002, הוא נתקל בהתלהבות מצד הקהילה הרפואית, לא רק בגלל הערך הפוטנציאלי שלו לחתולים אלא גם בגלל הפוטנציאל שלו לדרבן מחקר על חיסון נגד איידס אנושי.
הפטנטים לחיסון ה-FIV הם בבעלות אוניברסיטת קליפורניה ואוניברסיטת פלורידה, והם קיבלו רישיון ל- Fort Dodge Animal Health, חטיבה של Boehringer Ingelheim, לייצור, תחת השם "Fel-O-Vax FIV". בשנת 2015, חיסון זה הוצא מהשוק ואינו מורשה עוד לשימוש באירופה ובקנדה.
היסטוריה של FIV ושל חיסון FIV
נגיף ה-FIV בודד לראשונה בחתולים בשנת 1986 על ידי האימונולוג ג'נט יאמאמוטו ונילס פדרסן. יאמאמוטו החלה לעבוד על חיסון ל-FIV ומאוחר יותר המשיכה בעבודתה באוניברסיטת פלורידה, יחד עם חוקרים ב-Fort Dodge Animal Health. פדרסן, מי שהיה מנהל המרכז לבריאות בעלי חיים מלווה, נחשב למומחה בתחום הרטרו-וירוסים והפרעות אימונולוגיות של בעלי חיים קטנים. הוא ייחס את אישור חיסון ה-FIV לד"ר יאמאמוטו, על מסירותה של עשור לפרויקט.
חששות פוטנציאליים
זמן קצר לאחר ההכרזה על אישור ה-FDA לחיסון ה-FIV, ככל שהגיע מידע נוסף, החלו להסתובב הודעות דוא"ל בקרב קבוצות הצלת חתולים בגלל פגם קטלני אחד: כל השיטות הנוכחיות לבדיקת נגיף ה-FIV יראו "חיובי" עבור חתולים שחוסנו עם חיסון FIV. המשמעות של זה עבור בעלים וחתולים מחוסנים עלולה להיות מסוכנת בהשלכותיה. אם חתול מחוסן אובד או פשוט נאסף על ידי קצין פיקוח על בעלי חיים, הוא יכול להיות מומת כחתול עם FIV חיובי.
פשוט אין דרך לדעת איזה חתול "חיובי" באמת נגוע ואיזה חתול פשוט חוסן נגד FIV. אין זה פלא שקבלת החיסון הזה הייתה פחות נלהבת בקרב הקהילה הגדולה יותר של אוהבי חתולים, במיוחד באירופה שבה FIV פוגע רק בשני אחוזים מהחתולים "בסיכון".
בתגובה לפניות רבות של וטרינרים וקבוצות הצלה, האגודה האירופית של מתרגלי חתולים (AAFP) פרסמה תקציר חיסון FIV, אך הם לא הציעו המלצות קונקרטיות.
סיבות אחרות לדאגה
למרות שישנם חמישה זנים (הנקראים Clades) של FIV, החיסון פותח רק על ידי שימוש בשני זנים. קליד B, הנפוץ בארה"ב, במיוחד במזרח, לא היה אחד מהשניים הללו, וגם יעילות החיסון לא נבדקה נגד קליד B. המשמעות היא שאפילו חתולים מחוסנים עשויים שלא להיות מוגנים לחלוטין מפני FIV.
למרות שכיחותה הנמוכה באירופה, FIV היא מחלה אימתנית. בעוד שחתולים יכולים לחיות באיכות חיים טובה במשך שנים, זה בסופו של דבר קטלני. אמנם החיסון הזה היה פריצת דרך ענקית בעולם המדעי, והפוטנציאל שלו חשוב, אבל נכון לעכשיו, הוא מהווה צורה לא ברת קיימא של הגנה עבור החתולים שלנו.
