הבנת היסודות של אופן פעולת מחזור החנקן
בשנות ה גידול האקולוגית הטבעית של הנפוץ ביותר דגים טרופיים, בנוכחות רמות רעילות של תרכובות המכילות חנקן הוא נדיר יחסית. עם זאת, בסביבת אקווריום יש לעיתים קרובות האכלת יתר וצפיפות בחלל קטן ומכיל. סביבות סגורות לחלוטין אלו מסייעות לזיהום חנקן שעלול לחלות או אפילו להרוג את דגי האקווריום שלך. הנה סקירה כללית של התרכובות והתהליכים הבסיסיים המרכיבים את מחזור החנקן.
מחזור חנקן
מחזור החנקן הטבעי הוא מחזור מלא שבו חנקן עובר מאוויר לצמח לבעל חיים לחיידקים ובחזרה לאוויר; מערכת כזו אינה זקוקה להתערבות אנושית. אולם באקווריום, תהליך החנקן הוא פחות מחזור ויותר מפל ביוכימי הכרוך בפירוק כימי מתמשך של תרכובות חנקן מאמוניה לניטריט לחנקה. החנקות הסופיות נלקחות לאחר מכן על ידי צמחי אקווריום או מוסרות מהמים באמצעים אחרים.
מפל זה מתאר כיצד פסולת טבעית במים מעובדת במערכות אקולוגיות טבעיות. ואפילו באקווריום סגור, המפל הזה חייב להיות מוקם ולטפח על ידי החובב. אמוניה, ניטריט וחנקה הם הרעלים הביולוגיים העיקריים המתרחשים באקווריום, ולכן "מחזור" החנקן חייב לפעול ביעילות כדי להמיר ולהסיר את כל תוצרי הלוואי הללו של הפסולת.
באקווריום חי, מפל זה מתבסס לאורך זמן. בדרך כלל לוקח עד שלושה חודשים עד שאקווריום חדש המיר את הפסולת שלו לחנקה. השיטה להצטייד באקווריום החדש שלך באיטיות לאורך זמן בדגים צעירים וקטנים יותר נועדה לאפשר לחיידקים הממירים חנקן זמן לגדול, כדי לעמוד בקצב הגידול ההדרגתי של חומר הפסולת.
אמוניה
אוריאה וחלבונים של דגים הופכים מיד על ידי חיידקים (שלב 1) לאמוניה. בתנאים רגילים, אמוניה היא גז חסר צבע, חריף, רעיל מאוד. כאשר האמוניה עולה מדי, זה בגלל שיש יותר מדי דגים באקווריום או שהדגים מוזנים יותר ממה שהם צריכים להישרדות בריאה. אבל באקווריום שנשמר באיזון, חיידקים הנקראים "חיידקים מקבעי חנקן" יאכלו (יחמצנו) את האמוניה הזו (שלב 2), וישנו אותה לניטריט (nit-RITE).
ניטריט
ניטריטים הם הרוצחים הנפוצים ביותר של דגי אקווריום ולכן הם התרכובות שאנו חייבים להישמר מפניהן במחזור החנקן. ניטריטים מתרחשים באקווריום באמצעות חמצון חלקי של יוני אמוניום. לאחר מכן, חיידקים אוהבי ניטריט ממירים את הניטריט לחנקה (nit-RATE) (שלב 3), ובכך הופכים אותו לרוב ללא מזיק.
הצעד הראשון הפשוט ביותר במניעת הצטברות ניטריט הוא להאכיל במשורה, לוודא שאין יותר מדי בעלי חיים במיכל. שנית, בצע החלפת מים חלקית באופן קבוע (לא יעלה על 20% מהנפח הכולל) עם מים מיושנים היטב, לא מי ברז.
שלישית, ודא שאין יותר מדי חיות חיות באקווריום. רבים שחדשים בתחביב האקווריום שוכחים שלמרות שפמנונים, אוכלי אצות וחלזונות הם "דגים נקיים יותר", כל אחד מהם עדיין מייצר פסולת ומוסיף לסך הניטריט.
חנקה
חנקות הן התוצר הסופי של חמצון של תרכובות חנקן. באקווריום מיוצרים חנקות בעיקר באמצעות פירוק של חלבון מן החי ותרכובות אמוניום. דוגמאות לכך הן שתן, צואה, מזון ושאריות של דגים מתים, חלזונות ועלי צמחים.
רוב הדגים הטרופיים במים מתוקים ותושבי האקווריום האחרים סובלניים מאוד אפילו לכמויות גדולות של חנקות. עם זאת, אמצעי זהירות מפני הצטברות גבוהה מדי של חנקות כוללים האכלה במשורה ורק אוכלוסיית בעלי חיים קטנה.
צמחים
מכיוון שהם משתמשים בחנקן באופן פעיל, צמחי מים יכולים להפחית מאוד את רמות החנקה גם באקווריום מותאם היטב. במערכת אקולוגית טבעית, הצמחים מסירים ומשתמשים בחנקות. במערכת מיכלים לא נטועים, בעל המיכל חייב לבצע את ההסרה בשלב סופי זה של המפל.
