תולעי לב הן תופעה שכיחה אצל כלבים ומהוות דאגה גוברת אצל חתולים. כמו תולעי מעיים, תולעי לב הם טפילים פנימיים הגורמים נזק לכלבים. אבל איך חיות מחמד מקבלות תולעי לב והאם אנשים יכולים לתפוס אותן?
הגדרה
תולעי לב הן תולעים דקות ולבנות שחיות בלב, בריאות ובכלי דם של בעלי חיים וקשורות בעיקר לכלבים. הם יכולים לגדול עד לגובה של מטר ומאות תולעים יכולות לצמוח בתוך בעל חיים בו זמנית. תולעים בוגרות נראות כמו אטריות ספגטי אך שלבי חיים אחרים של תולעת הלב הם מיקרוסקופיים. השם המדעי של תולעי לב הוא Dirofilaria immitis.
הפצה
כאשר יתוש נושך ומוצץ את הדם של בעל חיים נגוע הוא משיג זחלי תולעי לב זעירים הנקראים מיקרופילריה. תולעי תינוקות אלו דוגרות בתוך היתוש במשך 10 עד 14 ימים ומבשילות לזחלים בשלב זיהומי. בפעם הבאה שייתוש שיש לו את הזחלים בשלב הזיהומי נושך חיה אחרת, החיה הזו נדבקת. לאחר כשישה חודשים זחלים אלו גדלים לתולעי לב בוגרות המייצרות תולעי תינוקות עד שבע שנים בכלב אם לא מטופלים. ניתן לחזור על מחזור זה ולהדביק מחדש חיית מחמד בכל עקיצת יתוש נגועה.
סיכונים של זיהום
תולעי לב מדאיגות מכיוון שהן יכולות להפריע לזרימת הדם הטבעית בכלב. מכיוון שתולעי לב בוגרות יכולות להגיע לאורך של עד מטר, תולעים אלו עלולות לסתום את כלי הדם ולפגוע בלב ובריאות.
בשנת כלבים, מאות תולעי לב יכול להיות כל הנוכחים בעת ובעונה אחת. הסיבה לכך היא שכאשר תולעי הלב גדלות ומתבגרות, הן מתרבות גם בתוך הכלב ויוצרות עוד תולעי לב קטנות שמתפשטות בכל מערכת הדם, הריאות והלב. תולעים אלו גורמות לטראומה למערכות אלו אשר עלולה לקצר את תוחלת חייו של הכלב ואף לגרום למותו מאחר והדם אינו מסוגל להסתובב כראוי בגוף. תסמינים של מחלת תולעי לב כוללים עייפות, בעיות נשימה, ירידה במשקל וירידה בתיאבון.
טיפול ומניעה
לכלבים למרבה המזל יש אפשרות טיפול אם הם נגועים בתולעי לב. לכלבים שנבחנים חיוביים למחלת תולעי לב מומלץ בדרך כלל להגביל את פעילותם ולקבל תרופות להרוג את תולעי הלב, אך לרוב מדובר בתהליך ארוך ויקר. הפרוטוקול הטיפוסי כולל ניטור וטיפול בסימפטומים יחד עם קבלת זריקות מיוחדות של שרירי הגב להרוג את הטפילים.
מניעת מחלות תולעי לב חשובה לכלבים. יתושים יכולים להעביר תולעי לב לכלבים שיוצאים החוצה כדי להשתמש בשירותים שבו מתרבים חרקים אלו ברוב חלקי הארץ. טיפול תרופתי רגיל למניעת תולעי לב הוא בטוח ויעיל כאחד במניעת הידבקות מטפילים אלו.
תולעי לב בבני אדם
אם יתושים מעבירים תולעי לב דרך עקיצות ויתושים נושכים גם אנשים, האם אנשים יכולים לקבל תולעי לב? זו שאלה נכונה ומבחינה טכנית התשובה היא כן. בנוסף לכלבים, חתולים, זאבים, זאבי ערבות, תנים, שועלים, חמוסים, דובים, כלבי ים, אריות ים ואפילו אנשים תועדו שנדבקים בתולעי לב. עם זאת, רק בגלל שתולעת לב יכולה להדביק אדם לא אומר שהתולעים מתרבות וגורמות לבעיה בבני אדם כמו אצל בעלי חיים.
במקרה הנדיר שבו אדם נדבק בתולעי לב, הטפיל ימות מכיוון שהוא אינו מסוגל לשרוד בגוף אדם. הטפיל המת עלול לגרום לגוף להגיב בדלקת, כך שבדרך כלל הסימן היחיד לזיהום בתולעי לב באדם הוא גושים המופיעים בצילום רנטגן בריאותיו של אדם. הגוש הזה נראה דומה לסרטן ריאות אבל הוא רק תגובת הרקמה מתולעת הלב.
