ידוע שחתולים בעלי חושים חדים רבים. יש להם שמיעה חריפה, ראייה מחווטת לתנועה ולחושך, וחוש ריח רגיש במיוחד. עם זאת, חוש הטעם של חתולים הוא הרבה פחות מורכב מזה של בני אדם, כלבים וכמה חיות אחרות.
לחתולים יש מעט עד אין יכולת לטעום מתיקות אך יש להם יכולת גבוהה יותר לזהות טעמים מרירים. הסיבה לכך עשויה להסתכם באבולוציה. זה עשוי גם לעזור להסביר מדוע כל כך הרבה חתולים נראים כאוכלים בררנים.
חוש הטעם של חתול
חתולים הם טורפים מחייבים, כלומר הם חייבים לאכול מוצרים מן החי כדי לשרוד. ייתכן שבלוטות הטעם שלהם התפתחו כדי להתאים לצרכים התזונתיים שלהם (או להיפך). מכיוון שחתולים אינם זקוקים לפחמימות בתזונה שלהם, אין להם צורך לזהות טעמים מתוקים. למרות קווי דמיון בלשון עם יונקים אחרים, לחתולים יש כמה הבדלים בולטים.
לחתולים יש הרבה פחות בלוטות טעם מאשר לבני אדם ואפילו לכלבים. לבני אדם יש כ-9000 בלוטות טעם ולכלבים יש רק בסביבות 1700. עם זאת, לחתולים יש רק כ-470 בלוטות טעם. מאמינים שבלוטות הטעם של חתולים דומות לאלו של בני אדם; בלוטות הטעם יכולות לזהות מתוק, חמוץ, מר, מלוח ואומאמי (טעם מלוח או אפילו בשרני). אבל בעוד בלוטות הטעם של חתולים עשויות מבחינה טכנית לזהות מעט מתיקות בדיוק כמו שבני אדם יכולים, הם חסרים את קולטן המתיקות שמאפשר למוחם לזהות טעמים מתוקים.
כשזה מגיע לטעמים מרירים, נראה שלחתולים יש יתרון. למרות שיש להם אותו מספר של קולטני טעם מר כמו בני אדם, נראה כי שבעה מהם הפכו מפותחים מאוד. היכולת הנוספת הזו לטעום מרירות יכולה לעזור לחתולים להתרחק מרעלנים בסביבה, לרבים מהם יש טעם מר.
למרות שיש להם פחות בלוטות טעם מאשר חיות אחרות, נראה שחתולים מסוגלים לטעום טעמים חמוץ, מר, מלוח ואומאמי מספיק טוב. זה כנראה נובע, בין השאר, מחוש הריח החריף ביותר של החתול.
טעמים שחתולים לא יכולים לחוות
מקובל מדעית שחתולים אינם חווים מתיקות כמו בני אדם וכלבים מכיוון שחסר להם גן קולטן טעם חשוב המאפשר למוח לזהות טעמים מתוקים.
קולטני טעם הם חלבונים בתאי בלוטות הטעם המאפשרים למוח לזהות טעמים מסוימים. במחקר שפורסם ב-2006, חוקרים זיהו את רצפי ה-DNA ובחנו את המבנים של 2 הגנים הידועים Tas1r2 ו- Tas1r3 המקודדים להטרומר קולטן הטעם המתוק T1R2/T1R3 ביונקים אחרים." נקבע כי "חתול Tas1r3 הוא מבוטא ו קולטן מתפקד ככל הנראה, בעוד החתול Tas1r2 הוא פסאודוגן שלא בא לידי ביטוי."
מה זה אומר? בעיקרו של דבר, נראה שלחתולים יש רק אחד משני קולטני הטעם הידועים המזהים מתיקות. באופן כללי, נראה שחתולים אינם מסוגלים לטעום או ליהנות מטעמים מתוקים. העובדה שיש רק אחד משני קולטני הטעם המתוק עשויה לגרום לכך שחתולים יכולים לזהות מתיקות מסוימת בריכוזים גבוהים מאוד, אך הם אינם מסוגלים לחוות אותה במלואה כמו בני אדם ויונקים רבים אחרים.
מזונות שחתולים מעדיפים
ככלל, חתולים משתוקקים לבשר ומוצרים אחרים מהחי. חתולים רבים ייהנו לנשנש סוגים אחרים של מזונות; הם עשויים לנסות לאכול את החטיפים המתוקים שלך, גם אם הם לא יכולים לטעום את המתיקות במלואה. במקרים אלה, סביר להניח שהחתול טועם ומשתוקק לשומן. נראה שחלק מהחתולים אפילו נהנים מסוגים מסוימים של פירות. זה רק מוכיח את הסטריאוטיפ שחתולים לא מצייתים לכללים!
למרות שהחתול שלך עשוי לרצות לאכול את המזונות ה"לא אופיים" האלה, זה לא אומר שהמזונות בריאים לחתולים. כמויות זעירות של פירות או קינוחים לא רעילים (כלומר ללא שוקולד) אולי לא מזיקים אבל יש להאכיל אותם במשורה. אפילו פינוקים בריאים לחתולים או שאריות בשר ודגים צריכים להינתן בזהירות. פינוקים צריכים להוות לא יותר מעשרה עד חמישה עשר אחוזים מהתזונה של החתול שלך על מנת לספק איזון תזונתי וקלוריות תקין.
בחר מזון לחתולים עשיר בחלבונים מן החי ודל בפחמימות. כל מזון יבש מכיל יותר פחמימות מאשר חתולים זקוקים, כך וטרינרים רבים כיום ממליצים להאכיל את כל או חלק מזון רטוב כדי להגביר את צריכת החלבון ואת להפחית את צריכת הפחמימות.
