חמוס הוא יצור קטן ופרוותי עם אף בצורת חרוט, זנב ארוך וגוף ארוך בצורת אגס עם רגליים קצרות וטפרים ארוכים. חמוסים קשורים לזאבים, ארמינים, מינקים וסמורים בסוג Mustela. הן חיות מחמד פופולריות, אם כי לעתים קרובות שנויות במחלוקת.
מומחים חושבים שהם גודלו לפני יותר מ-2500 שנה מקטבים אירופאים (Mustela putorius) או מקטבים ערבים (Mustela eversmanii). אין לבלבל בין קטבים אלה לבין בואשים, שלעיתים נקראים בדיבור קטבים.
חמוסים בניו זילנד
חמוסים הוצגו לניו זילנד מאירופה בשנות ה-80 של המאה ה-19, יחד עם סמולים וסמורים, כדי לשלוט בארנבות שצמחו ללא שליטה. עד שנת 1900, חמוסים היו מבוססים היטב בטבע ומילאו תפקיד בהידרדרותם של ציפורים מקומיות כמו הקיווי, הוואקה והברווז הכחול, ובהכחדת הקאקאפו ביבשת. הקאקאפו נמצא כעת רק באיים נטולי ערסים.
חמוסים אסורים בניו זילנד
התקנות של ניו זילנד על חמוסים ובעלי חמוס נועדו בסופו של דבר לגרום לחמוסים לחיות מחמד, וכל החמוסים, להיכחד בניו זילנד.
בעבר נדרש רישיון לגידול או מכירת חמוסים או להחזיק יותר מ-3 חמוסים כחיות מחמד (היו גם כמה הגבלות מקומיות על בעלות חמוסים). על פי תקנות חדשות, בעלים יוכלו לשמור על החמוסים הנוכחיים שלהם. עם זאת, זה יהיה בלתי חוקי עבור חמוסים "לקנות, מוכרים או מגדלים". חוות קיימות שמוכרות חמוסים בחו"ל יקבלו פטור ויורשו להמשיך במכירות בחו"ל, ולא תתאפשר חוות חדשות. עם הפסקת הגידול והמכירה של חמוסים, תהיה תיאורטית ירידה באוכלוסיית החמוסים לאפס במהלך השנים הקרובות.
הסיבה לאיסור היא האופי הייחודי של אוכלוסיית חיות הבר הילידות בניו זילנד - ציפורים רבות חסרות מעוף נמצאות על סף הכחדה ואוכלוסיות בר של חמוסים תורמות לירידה. על פי נייר הדיון של משרד השימור, חמוסים (יחד עם סמולים וסמורים) הוכנסו לטבע בניו זילנד לפני יותר ממאה שנים כדי לשלוט בארנבות. חיות הבר המקומיות, במיוחד ציפורים חסרות מעוף כמו הקאקאפו והקיווי, לא יכלו להתמודד עם הטורפים החדשים הזריזים הללו. כמו כן, גידול חמוסים (בשביל הפרווה שלהם) הפך פופולרי בסוף המאה שעברה, והבורחים מהחוות תרמו לאוכלוסיית הבר, והרחיבו את תפוצתם. הממשלה אסרה אפוא על חמוסים לחיות מחמד כחלק מהמאמץ שלה למגר אותם.
"אין זה הגיוני להוציא סכומים נכבדים מכספי משלמי המסים בהגנה על מינים מקומיים אם לא ננקוט פעולה כדי להסיר איומים שניתן להימנע ממינים אלה, כגון האיום של חמוסי מחמד שנמלטו" - "חמוסים של חיות מחמד ייאסרו" - ניו זילנד פרסום מדיה של משרד השימור
אין ספק שחיות הבר הייחודיות של ניו זילנד זקוקות לאמצעי שימור רציניים, מכיוון שהאובדן של כל מין הוא הרסני.
